La prime à l'audace de MUAu terme de la Premier League 2007/08, Manchester United affiche davantage de défaites que Chelsea, Arsenal et Liverpool. Cela n'a pas empêché le manager des
Red Devils Alex Ferguson de décrocher son dixième sacre national grâce au football ambitieux qui est la marque de fabrique de son règne exceptionnel.
Fort d'une différence de buts largement supérieure à celle de son co-leader, Chelsea, MU abordait la dernière journée d'hier avec un avantage certain. Sa victoire 2:0 sur le terrain de Wigan Athletic, à laquelle s'est associé le nul 1:1 des
Blues à domicile face aux Bolton Wanderers, lui a finalement offert le titre avec deux points d'avance.
Au JJB Stadium de Wigan, le nom des deux buteurs, Cristiano Ronaldo et Ryan Giggs, véhiculait une forte valeur symbolique. En sortant du banc, le Gallois a fêté sa 758ème apparition avec MU et rejoint Sir Bobby Charlton, avec lequel il partage désormais le record de matches sous le célèbre maillot rouge.
S'il est un homme auquel je souhaitais d'y arriver, c'était bien Ryan Giggs. Ce joueur est un honneur pour sa famille, le club, le football et lui-même
Sir Bobby Charlton, à propos du record de Ryan Giggs
Cerise sur le gâteau, l'ailier a fêté son dixième titre national en marquant le deuxième but de la victoire. "Ça ne me fait rien que Giggs égalise mon record", a déclaré Charlton. " S'il est un homme auquel je souhaitais d'y arriver, c'était bien Ryan Giggs. Ce joueur est un honneur pour sa famille, le club, le football et lui-même."
L'année RonaldoUne technique à couper le souffle, une efficacité dévastatrice et une régularité métronomique. Depuis 1974, date à laquelle l'association des footballeurs pros a commencé à désigner son meilleur élément, on n'avait rarement vu lauréat aussi indiscutable. En ouvrant le score sur penalty à la 33ème minute sur penalty, le Portugais a inscrit son 31ème but dans le championnat en autant de titularisations. "C'est fantastique car ça fait neuf mois que l'on travaille pour remporter ce titre", se réjouissait le numéro 7 mancunien. "Je me sens très fier, très heureux, je suis comblé."
"Il y avait beaucoup de pression, mais on a cru en nous et on méritait de remporter ce titre, il n'y a pas photo. Il vient récompenser un effort collectif. Je pense qu'on méritait ça car on était la meilleure équipe de la Premier League."
Ronaldo joue la carte de la modestie, mais sa contribution personnelle a été immense. Elle ne doit toutefois pas occulter la performance de ses coéquipiers. Rio Ferdinand et Nemanja Vidic ont apporté une solide résistance à la charnière centrale mancunienne, Patrice Evra a excellé au poste d'arrière gauche et Anderson s'est affirmé comme l'un des milieux les plus dynamiques du championnat. Et que dire du tandem Carlos Tévez - Wayne Rooney, essentiel à la remontée des tenants du titre, qui n'avaient pas gagné un seul de leurs trois premiers matches.
Dauphin de MU, Chelsea aura au moins eu le mérite de faire durer le suspense jusqu'au bout. La saison avait pourtant mal commencé pour les Londoniens, avec une crise soldée par le départ du populaire Jose Mourinho. La relève n'avait pas été facile pour son successeur Avram Grant, battu par Manchester United le 23 septembre, lors de son premier match sur le banc. Pourtant, les
Blues n'ont ensuite perdu qu'un seul match de championnat sous la houlette de leur nouveau coach. Chelsea a retrouvé sa crédibilité et l'Israélien s'est bâti une réputation.
John Terry, Frank Lampard, Michael Essien, Didier Drogba et Michael Ballack, dont le doublé lors de la victoire 2:1 face aux
Red Devils et l'ouverture du score décisive lors du succès 2:0 à Newcastle ont permis ce finish haletant, méritaient peut-être mieux que cette deuxième marche. Ils chercheront à se consoler de la plus belle des manières, mercredi prochain, en finale de la Ligue des Champions de l'UEFA. En face d'eux, ils retrouveront bien entendu Manchester United.
Sir Alexalimente sa légendeArsenal, dont l'équipe composée à moindres frais a longtemps mené la danse, n'a gagné qu'un seul des huit matches disputés entre le 23 février et le 13 avril. Ce trou d'air aura ruiné les espoirs d'Arsène Wenger. En prenant 12 unités sur les quatre derniers matches, les
Gunners ont toutefois assuré la troisième place, à deux longueurs seulement de Chelsea. Tout au long de la saison, Cesc Fabregas et Emmanuel Adebayor auront été les fers de lance de cette jeune équipe. Du côté d'Anfield, l'incontournable Steven Gerrard et Fernando Torres (24 buts) ont aidé Liverpool a prendre le dernier billet pour la Ligue des Champions.
A l'autre extrémité du classement, un but inscrit à la 76ème minute par Danny Murphy a permis à Fulham d'arracher à la victoire sur le terrain de Portsmouth. Ce succès permet aux
Cottagers de sauver leur tête dans l'élite à la faveur d'une meilleure différence de buts que Reading, dont la victoire 4:0 à Derby County n'aura servi à rien, si ce n'est à infliger aux
Rams une 29ème défaite en 38 matches. Au cours de cet exercice cauchemardesque, les hommes de Paul Jewell ont encaissé 89 buts et n'ont pris que 11 points, un... record en Premier League. Signalons par ailleurs que Birmingham City évoluera également en Championship la saison prochaine.
Avant son large succès lors de la dernière journée, Reading n'avait pas trouvé le chemin des filets depuis six matches. Les
Royals sont du genre irréguliers puisqu'ils avaient déjà marqué quatre buts lors de deux matches. Paradoxalement, ils s'étaient à chaque fois inclinés : 7:4 à Portsmouth et 6:4 à Tottenham.
Geovanni, Cameron Jerome, Yakubu Aiyegbeni et David Healy ont tous réussi l'exploit d'ouvrir le score en moins d'une minute cette saison. A l'opposé, le but d'Andy Reid à la 96ème minute a permis à Sunderland de prendre trois points sur son terrain face à West Ham United. Pour la première fois en trois tentatives, les
BlackCats ne terminent pas en queue de peloton puisqu'ils bouclent l'exercice à une honnête 15ème place.
C'est un grand club. Personne n'a la chance d'avoir des conditions de travail aussi favorables que moi
Sir Alex Ferguson, entraîneur de Manchester United
Ce parcours respectable, Sunderland le doit en grande partie à son entraîneur, Roy Keane. Cependant, cette saison a bel et bien été celle de l'ancien gourou de l'Irlandais. "C'est fantastique. Je suis très fier", exultait Ferguson, après avoir conduit MU à son 17ème titre dans l'élite, soit un de moins que Liverpool, qui détient le record. " C'est un grand club. Personne n'a la chance d'avoir des conditions de travail aussi favorables que moi."
L'Ecossais a beau se montrer humble, cela n'a pas empêché Charlton de couvrir d'éloges ce fin tacticien âgé de 66 ans. "Il est unique. Il est tout simplement brillant. Le bilan d'Alex Ferguson est tout bonnement sensationnel. Cet homme est un génie." Un génie qui restera à n'en pas douter comme l'un des plus grands entraîneurs de l'histoire.